Nå går jeg naivt ut ifra at alle liker både luftfart og romfart, men gjør du ikke det kan du scrolle ned til bunn av innlegget hvor du finner litt annet smått og godt.

I går kveld når vi tittet på værprognosene for i dag konkluderte vi fort med at vi trang en innendørsaktivitet. Det var meldt 90% sjans for regn og det fikk de 100% rett i!

Noen raske Google søk senere hadde jeg fått frem Virginia Air &  Space Center. Siden jeg er over middels glad i ”sånt” og Elin heller ikke er fremmed for litt romfart bestemte vi oss for å gi det en sjanse.

Etter frokost satte vi nesen mot Hampton som er ca 40 minuttes kjøretid fra hotellet vi ligger på. Været var, som spådd, rimelig trist. Med god hjelp fra Google Maps fant vi frem til Virginia Air & Space Center. Fikk parkert rett i nærheten og det var flaks for nå hadde himmelen åpnet seg totalt.

Museet / senteret er NASA Langley sitt ”visitor center” og inneholder litt romfartshistorie, men uten tvil mest luftfartsrelaterte historie. Langley er nok for de fleste mest kjent som CIA sitt hovedkvarter og det jobber mer enn 21.000 mennesker der. USA svir av rundt 13 milliarder dollar hvert år på etterrettning bare gjennom CIA.

I romfartssammenheng er NASA Langley ikke så godt kjent som for eksempel Johnson Space Center i Huston eller Kennedy Space Center i Florida. Det er også mye mindre fant vi ut når vi kom dit. På NASA Langley jobber det ca 1.800 mennesker og de driver primært med forskning innenfor luftfart, men har også spilt en viktig rolle innenfor romfart.  Mest kjent er jobben de har gjort med testing av månelandingsfartøyet som ble brukt i Apollo-programmet. I senere tid har de jobbet med farkosten som fikk Mars Rover’en trygt ned på Mars.

Her ser vi ”Apollo 12 Command Module”. Modulen har plass til 3 astronauter og var den ”delen” som kretset omkring månen med en astronaut mens de to andre tok seg ned til månen. Etter fullført oppdrag var det denne modullen som man tok seg tilbake til jorda igjen med og som til slutt ”landet” i sjøen hvor astronautene ble plukket opp.
Etter å ha sett inni den så er det bare å si at det var ingen ”luksus” å være astronaut, det var ekstremt liten plass for tre personer inni den lille boksen.

Utstilt var også ”Mercury 14” som var brukt i Mercury-romprogrammet som fikk første amerikanske astronaut ut i rommet. Akkurat denne er faktisk skutt opp to ganger fra Wallops Island her i Virginia. At noe menneske frivillig satte seg inn i denne lille metallboksen for så å bli sendt ut i rommet er helt utrolig!

Mye av forskningen NASA utfører gjøres ved å gjøre modifikasjoner på eksisterende flytyper. Her ser vi en F/A-18 Hornet som er modifisert i flere faser for å utføre forskning innenfor ”high angle-of-attack” (nesa høyt opp). Slik forskning blir ofte benyttet i utvikling av nye flymodeller både militært og sivilt.

Her ser vi YF-16 ”Fighting Falcon” som er prototypen til F-16 som for eksempel det Norske forsvaret bruker i dag.

Vi avsluttet besøktet på Viginia Air & Space Center med en IMAX film som het ”Hidden Universe” i 3D. Jeg har aldri vært så begeistret for 3D filmer, men det var ”helt greit”. I filmen får vi se all forskning som utføres ved ALMA Observatory som ligger i Atacama ørkenen i Chile. Plassen er valgt fordi det er så langt unna sivilisasjon så bildene som tas blir ikke ødelagt av lys fra jorden. Litt ironisk er det jo at det som beskrives i filmen er et rent Europeisk prosjekt og som tilsynelatende ikke har noe med NASA å gjøre i det hele tatt.

Når vi reiste fra museet ble vi møtt av dette fantastiske ferieværet. Vi trang en innendørsaktivtet til og da ble det litt shopping. Premium Outlets er noe vi har gode erfaring med, så det var et enkelt valg. Selvfølgelig et lite minus at det ikke er 100% inne, man går ute mellom butikkene.

Vi var ”smarte” og parkerte langt bort fra inngangen. Amerikanere er jo ikke glad i gå flere skritt enn de må i løpet av livet, så det er alltid enkelt med parkering om du parkerer ”lengst bort”. Bakdelen var at vi ”virret rundt” litt når vi skulle tilbake til bilen og da er resultatet at man er bløt inn til huden og at papirposen så vidt holdt!

Med dette innlegget sier vi takk for nå til Virginia Beach. I morgen vender vi nesa sydover og innover i landet. Vi sier også takk til en nyvinning som havner på ”må ha” listen; speil med integrert TV-skjerm. Hvem kan vel greie seg uten Mickey Mouse i speilen når man sitter på do?