I dag hadde vi booket guidet omvisning på Ryman Auditorium som ligger midt i hjertet av Nashville, bare et lite kvartal unna ”hovedgaten” Broadway.

Vi møtte opp klokken ti for det som viste seg å være en kortere guidet omvisning som avsluttet med en utstilling man fikk gå igjennom uten guide, i eget tempo.

For å forstå hvorfor vi valgte å bruke tid på akkurat en omvisning her må vi gjøre en liten oppsummering av Ryman’s historie. Bygningen sto ferdig i 1892 og het da Union Gospel Tabernacle. Det var forretningsmannen og dampbåtkampteinen Thomas Green Ryman som finansierte byggingen av tabernakelet. På slutten av 1800-tallet var Nashville en by med stor fremgang og som seg hør og bør var det også mye ”fest og moro”. En stor del av Thomas Ryman sin formue kom som en konsekvens av dette. Derfor er det en litt spesielt at han valgte å bruke penger på å bygge Union Gospel Tabernacle. Dette skjedde etter at han hørte pastor Sam Jones tale ved en stor utendørs sammenkomst i 1885. Ryman hadde planlagt å delta møtet for å diskutere/kverulere, men endte opp som omvendt kristen og tok deretter initiativet for å bygge et stort lokale for innendørs møter. Når Ryman døde i 1904 bestemte man seg for å gi bygget nytt navn; Ryman Auditorium.

Selv om bygningen var bygget for kristne aktiviteter valgte man ofte å bruke bygget til andre ting for å betjene gjeld og for å kunne finansiere fortsatt aktivitet. Utover 1900-tallet ble det arrangert konserter innenfor de fleste musikksjangere og presidenter som William Taft og Theodore Rosevelt holdt også forelesninger her.

I 1943 tok Grand Ole Opry (som vi har skrevet om ved flere anledninger tidligere; 1, 2 og 3) kontakt med Ryman Auditorium fordi de hadde behov for en ny plass de kunne arrangere sine radiosendte countrykonserter på lørdager. I utgangspunktet var ikke country noe Ryman nødvendigvis ville assosiere seg med, men de sa ja fordi det var nødvendige inntekter.

Grand Ole Opry på Ryman Auditorium ble en kjempesuksess og de ble værende i 31 år og samtlige konserter gjennom alle år var utsolgt. Suksessen kombinert med hva bygget opprinnelig var bygget som gjorde at the Ryman fikk navnet ”The Mother Church of Country Music” – et navn de fortsatt har den dag i dag.

Det er nesten enklere å nevne hvem som ikke har stått på scenen på The Ryman enn å lage en liste over store artister som har vært der. En artist som hadde et litt spesielt forhold til Ryman var Elvis Presley. Han opptrådde der kun en gang som nittenåring etter at hans manager hadde overtalt dem. Elvis var selv overbevist om at ingen kom til å like han og han fikk heller ikke lov til å fremføre en av sine egne låter.

Grand Ole Opry bestemte seg for å flytte til et nytt og større lokale og siste show var i 1974. Ryman fikk etter dette en lang nedgangsperiode og sto en stund i fare for å bli revet fordi man mente det ikke var verdt å restaurere bygget. Heldigvis ble bygget reddet fra riving etter store protester fra artistene og i 1994 var en omfattende renovasjon fullført. Etter dette har Ryman Auditorium igjen kommet frem som en stor konsertarena og de har i dag ca. 260 ulike konserter per år. I tillegg har Ryman holdt minneseremonier for mange velkjente countrymusikere som Tammy Wynette, Chet Atkins, Bill Monroe, Waylon Jennings, Johnny Cash, Earl Scruggs og Naomi Judd.

I kveld har vi vært ”på jakt etter solnedgangen”. Det er jo dessverre ofte vanskelig i praksis fordi så mye natur er utilgjengelig. Selv om noe skal være tilgjengelig for alle er det ofte en bom eller lignende som gjør at du ikke kan bruke områdene hele døgnet, eller at du må betale for å komme inn og få parkere for eksempel. Vi hadde sett oss ut en plass ved Percy Priest Lake som ligger omtrent 30 minutter unna sentrum av Nashville. Når vi kom frem var dette en ”camp site” som man ikke kunne komme inn på uten at man betalte for overnatting. Heldigvis fant Elin, etter litt leting på Google Maps, en annen plass ved samme innsjø som det var mulig å komme frem til og få parkert. Når vi kom dit hadde solen akkurat forsvunnet, men det ble noen fine bilder uansett.

Elin fikk fingertestet badevannet og dommen var at det var varmere enn fryktet. Det var også noen som badet der som nok syns det var bedre badevann enn oss.

J. Percy Priest Lake er innsjø som er skapt ved å demme opp Stones River. Prosjektet ble vedtatt av kongressen i 1946 og tidlig på 1960-tallet rev man det lille tettstedet Old Jefferson siden dette ville bli oversvømt når man demmet opp elven. Det var U.S. Army Corps of Engineers (ingeniøravdelingen i den Amerikanske hæren) som fikk oppgaven med å bygge Percy Priest Dam. Hele prosjektet so ferdig i 1967 og U.S. Army Corps of Engineers er fortsatt delaktige i å vedlikeholde infrastrukturen rundt innsjøen.